En Angleterre, son pays d'origine, ce cheval de trait compte autant de détracteurs (personnes qui critiquent) que d'admirateur. Son origine est bien mystérieuse. Il n'en demeure pas l'un des plus grands chevaux du monde !!
L'histoire du shire se perd entre...la nuit des temps et les élucubrations(=idées compliquées et bizarres) de certains de ses amoureux ! La race, telle qu'elle est aujourd'hui, n'a été fixée qu'au XIXème siècle, juste avant l'arrivée des machines, camions et autres tracteurs.
Des origines mystérieuses
D'où vient le shire ? Les explications données ici et là sont pour le moins vagues. On dit qu'il y aurait pour ancêtre "l'ancien cheval noir anglais" lui-même issue du great horse, "grand destrier du Moyen-âge".
Qu'étaient donc ces deux animaux ? On ne trouve aucune réponse précise à cette question. Le great horse serait un descendant direct des montures des chevaliers, reconverti à l'attelage à la Renaissance, après la fin de la chevalerie. Un homme politique anglais, Olivier Cromwell, désignait par l'expression English black (noir anglais) le cheval employé par les agriculteurs à la fin du XVIIème siècle et au début du XVIIIème siècle. Il s'agissait sans doute de frisons, souvent importés dans les décennies précédentes.Mais le terme passa dans la langue pour désigner le cheval de labour anglais.
De nos jours, les shires ont cédé la place aux camions, plus rapides qu'eux. Ils ne livrent plus la bière. Mais ils tirent encore de grosses voitures vantant les qualités des produits de telle ou telle brasserie. Ils trottent à travers les villes anglaises ou dans des défilés en transportant des fûts vides ! En deux mots, ils sont devenus agents publicitaires !
